Adolescentes: riesgos para
la salud y soluciones
OMS
Nota
descriptiva N°345
Mayo de 2014
Datos y cifras
- Se calcula que en 2012
murieron 1,3 millones de adolescentes, en su mayoría por causas
prevenibles o tratables.
- Las lesiones por accidentes
de tránsito fueron la principal causa de mortalidad en 2012, con 330
adolescentes muertos al día.
- Otras de las principales
causas de mortalidad entre los adolescentes son el VIH, el suicidio, las
infecciones de las vías respiratorias inferiores y la violencia
interpersonal.
- Según las cifras
disponibles, en 2010 se registraron 49 nacimientos por cada 1000 muchachas
de 15 a 19 años en el mundo entero.
- La mitad de todos los
trastornos de salud mental en la edad adulta empiezan a manifestarse a los
14 años, pero la mayoría de los casos no se detectan ni son tratados.
Aproximadamente
uno de cada seis habitantes del mundo es un adolescente, lo que significa que
1200 millones de personas tienen entre 10 y 19 años.
La
mayoría de los jóvenes goza de buena salud, pero la mortalidad y la morbilidad
entre los adolescentes siguen siendo elevadas. Las enfermedades pueden afectar
a la capacidad de los adolescentes para crecer y desarrollarse plenamente. El
consumo de alcohol o tabaco, la falta de actividad física, las relaciones
sexuales sin protección y/o la exposición a la violencia pueden poner en
peligro no solo su salud actual, sino también la de años posteriores.
Fomentar
prácticas saludables durante la adolescencia y adoptar medidas para proteger
mejor a los jóvenes contra los riesgos sanitarios es fundamental para la
prevención de problemas de salud en la edad adulta y para la futura
infraestructura de salud y social de los países.
Principales problemas de salud
Embarazos y partos precoces
Las
complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto son la segunda causa de
mortalidad entre las muchachas de 15 a 19 años en todo el mundo.
Aproximadamente
el 11% de todos los nacimientos a nivel mundial corresponden a mujeres de 15 a
19 años y la mayor parte de ellos se registra en países de ingresos bajos y
medianos. Las Estadísticas Sanitarias Mundiales 2014 muestran que la tasa
mundial de natalidad de las muchachas de esa edad asciende a 49 por 1000 y, en
función de los países, oscila entre 1 y 229 por 1000. Esas cifras indican un
marcado descenso desde 1990, que se refleja asimismo en la disminución de las
tasas de mortalidad materna de las mujeres de 15 a 19 años.
Uno de
los Objetivos de Desarrollo del Milenio, el quinto, consiste en lograr el
acceso universal a la salud reproductiva, y uno de sus indicadores es la tasa
de embarazos en el grupo de edad de 15 a 19 años.
La
ampliación del acceso a información y servicios de anticoncepción puede hacer
que disminuya el número de jóvenes que quedan embarazadas y dan a luz a una
edad demasiado temprana. También puede ser útil adoptar y hacer aplicar leyes
que prohíban contraer matrimonio antes de los 18 años.
Las
jóvenes que quedan embarazadas deben poder recibir una atención prenatal de
calidad. Cuando la ley lo permita, las embarazadas que decidan poner término a
su embarazo han de tener acceso a un aborto seguro.
VIH
Más de
dos millones de adolescentes viven con el VIH. Aunque el número total de
muertes relacionadas con el VIH ha disminuido un 30% con respecto al nivel
máximo registrado hace ocho años, las estimaciones disponibles indican que las
defunciones por VIH entre los adolescentes están creciendo. Ese aumento,
registrado principalmente en la Región de África de la OMS, puede deberse a
que, a pesar de ser mayor el número de niños con VIH que sobreviven y llegan a
la adolescencia, no todos reciben entonces la atención y el apoyo que necesitan
para mantenerse sanos y prevenir la transmisión. En el África subsahariana solo
el 10% de los varones y el 15% de las mujeres de 15 a 24 años conocen su estado
serológico.
Entre los
indicadores del sexto Objetivo de Desarrollo del Milenio (detener la
propagación del VIH/sida) figuran la prevalencia entre los jóvenes de 15 a 24
años y la proporción de personas de ese grupo de edad con conocimientos amplios
y correctos sobre el VIH/sida.
Los
jóvenes tienen que saber cómo protegerse y disponer de los medios para ello.
Entre otras cosas, han de poder conseguir preservativos para evitar la
transmisión del virus, y agujas y jeringuillas limpias en el caso de los
consumidores de drogas inyectables. También es necesario un mayor acceso a
pruebas de detección del VIH y asesoramiento sobre el tema.
Otras enfermedades infecciosas
Gracias a
las mejoras registradas en la vacunación infantil, la mortalidad y morbilidad
por sarampión entre los adolescentes han descendido de manera notable, en
particular, en un 90% en la Región de África entre 2000 y 2012. Sin embargo, la
diarrea, las infecciones de las vías respiratorias inferiores y la meningitis
figuran entre las 10 causas principales de mortalidad en el grupo de 10 a 19
años.
Salud mental
La
depresión es la principal causa de morbilidad y discapacidad entre los
adolescentes y el suicidio es la tercera causa de defunción. La violencia, la
pobreza, la humillación y el sentimiento de desvalorización pueden aumentar el
riesgo de padecer problemas de salud mental.
Propiciar
el desarrollo de aptitudes para la vida en los niños y adolescentes y
ofrecerles apoyo psicosocial en la escuela y otros entornos de la comunidad son
medidas que pueden ayudar a promover su salud mental. Si surgen problemas,
deben ser detectados y manejados por trabajadores sanitarios competentes y con
empatía.
Violencia
La
violencia es una causa importante de mortalidad. Se calcula que todos los días
mueren 180 adolescentes como consecuencia de la violencia interpersonal.
Aproximadamente una de cada tres defunciones de varones adolescentes
registradas en países de ingresos bajos y medianos en la Región de las Américas
de la OMS se debe a la violencia. A nivel mundial, el 30% de las mujeres de 15
a 19 años sufren violencia por parte de su pareja.
Fomentar
relaciones de atención y cariño entre padres e hijos en una etapa temprana de
la vida, propiciar el desarrollo de aptitudes para la vida y reducir el acceso
al alcohol y las armas de fuego puede contribuir a prevenir la violencia.
Asimismo, ofrecer a los jóvenes supervivientes de actos de violencia una
atención eficaz y empática puede ayudarlos a superar las secuelas físicas y
psicológicas.
Alcohol y drogas
El
consumo nocivo de alcohol entre los adolescentes preocupa cada vez más a muchos
países, ya que reduce el autocontrol y aumenta los comportamientos de riesgo,
como las relaciones sexuales no protegidas. Es una de las principales causas de
lesiones (incluidas las provocadas por accidentes de tránsito), violencia
(especialmente por parte de la pareja) y muertes prematuras. Además, puede provocar
problemas de salud en una etapa posterior de la vida e influir en la esperanza
de vida.
Fijar una
edad mínima para comprar y consumir alcohol y regular la forma en que se
promocionan las bebidas alcohólicas para el mercado de los jóvenes son algunas
de las estrategias que pueden ayudar a reducir el consumo nocivo de alcohol. El
consumo de drogas entre los jóvenes de 15 a 19 años también es preocupante.
Traumatismos
Las
lesiones involuntarias son una de las principales causas de mortalidad y discapacidad
entre los adolescentes. En 2012, unos 120 000 adolescentes murieron como
resultado de accidentes de tránsito. Los jóvenes conductores necesitan
asesoramiento sobre seguridad vial, y al mismo tiempo hay que aplicar con rigor
las leyes que prohíben conducir bajo los efectos del alcohol y las drogas. Es
preciso asimismo fijar unas tasas de alcoholemia más bajas para los conductores
adolescentes y se recomienda establecer permisos progresivos para conductores
noveles con tolerancia cero para el alcohol al volante.
Los
ahogamientos son también una de las principales causas de mortalidad entre los
adolescentes; en 2012 murieron ahogados 60 000 jóvenes, de los cuales dos
terceras partes eran varones.
Malnutrición y obesidad
Muchos
niños y niñas de países en desarrollo padecen desnutrición cuando llegan a la
adolescencia, lo que los hace más propensos a contraer enfermedades y morir a
una edad temprana. El número de adolescentes con exceso de peso u obesidad está
aumentando tanto en los países de ingresos bajos como altos.
Actividad física y nutrición
Los datos
de encuestas disponibles indican que menos de uno de cada cuatro adolescentes
sigue las directrices recomendadas sobre actividad física, que consisten en
hacer ejercicio de moderado a intenso todos los días durante 60 minutos.
La anemia
provocada por la falta de hierro afecta tanto a las niñas como a los niños y es
la tercera causa de años perdidos por muerte y discapacidad. Los suplementos de
hierro y ácido fólico ayudan a mejorar la salud antes de que los adolescentes
se conviertan en padres.
Desarrollar
en la adolescencia unos buenos hábitos de alimentación sana y ejercicio físico
es fundamental para gozar de una buena salud en la edad adulta. Asimismo,
reducir la comercialización de alimentos ricos en grasas saturadas, ácidos
grasos trans, azúcares libres o sal, y ofrecer acceso a alimentos sanos y
oportunidades de hacer ejercicio son medidas importantes para todos, pero en
particular para los niños y los adolescentes.
Consumo de tabaco
Casi
todas las personas que consumen tabaco hoy en día comenzaron a hacerlo cuando
eran adolescentes. Prohibir la venta de productos de tabaco a menores, subir el
precio de esos productos gravándolos con impuestos más altos, prohibir la
publicidad del tabaco y garantizar la existencia de entornos libres de humo es
sumamente importante. A nivel mundial, al menos uno de cada diez adolescentes
(de 13 a 15 años) consume tabaco, y en algunas regiones esa cifra es mucho
mayor. En algunos países de ingresos altos, parece que está disminuyendo el
consumo de cigarrillos entre los adolescentes más jóvenes.
Derechos de los adolescentes
Los
derechos del niño a sobrevivir, crecer y desarrollarse se recogen en diversos
instrumentos jurídicos internacionales. En 2013, el Comité de los Derechos del
Niño, encargado de vigilar el cumplimiento de la Convención sobre los Derechos
del Niño, publicó directrices sobre el derecho de los niños y los adolescentes
al goce del grado máximo de salud que se pueda lograr.
En 2003,
el Comité publicó directrices sobre la obligación de los Estados de reconocer
las necesidades especiales de salud y desarrollo y los derechos de los
adolescentes y los jóvenes. La Convención sobre la eliminación de todas las
formas de discriminación contra la mujer establece también los derechos de las
mujeres y las niñas a la salud y a una atención sanitaria adecuada.
Respuesta de la OMS
En mayo
de 2014 la OMS publicó un importante informe titulado "Health for the
world’s adolescents", en el que se analiza lo que se sabe sobre la salud
de los adolescentes, en particular lo que la favorece o la daña; se destacan
las deficiencias observadas en diversas políticas y servicios, y se reúnen
orientaciones y recomendaciones procedentes de toda la OMS. El informe, que
está centrado en el sector de la salud, pasa revista a las áreas en que se han
registrado grandes avances y adoptado enfoques innovadores.
De forma
general, la OMS desempeña toda una serie de funciones para mejorar la salud de
los jóvenes, en particular:
- establece directrices
basadas en datos científicos para prestar apoyo a los servicios de salud y
otros sectores;
- formula recomendaciones a
los gobiernos sobre la salud de los adolescentes y la prestación de
servicios orientados a las necesidades de los adolescentes;
- promueve la toma de
conciencia sobre cuestiones de salud de los jóvenes entre el público en
general y grupos especiales.
Lectura básica
Aportes para el abordaje de la salud de adolescentes en el primer nivel
http://www.mysu.org.uy/wp-content/uploads/2015/07/2015-Aportes-para-el-Abordaje-Adolescentes.pdf
